최근 건조한 계절 변화와 실내 환경의 영향, 스트레스 증가 등 다양한 요인이 겹치면서 아토피 피부염으로 진료를 찾는 환자들이 꾸준히 증가하고 있다. 아토피는 단순한 피부 가려움으로 시작되지만, 방치하거나 적절한 치료 시기를 놓치면 만성화되어 일상생활과 수면, 정서까지 영향을 미치는 난치성 피부질환으로 악화될 수 있다. 특히 유아부터 성인까지 폭넓게 나타나는 만큼, 초기부터 체계적으로 관리하는 것이 향후 재발과 악화를 줄이는 데 중요한 역할을 한다.

아토피는 극심한 가려움증과 함께 홍반, 각질, 태선화, 진물, 색소침착 등 다양한 증상이 나타난다는 특징이 있다. 증상 초기에는 붉어진 피부에 건조감과 비교적 약한 가려움이 동반되지만 점차 가려움이 심해져 참기 힘들어진다. 주된 발병 부위는 목과 이마, 손, 눈 주위 등 부위를 가리지 않고 전신에서 나타날 수 있다.

극심한 가려움은 숙면에 어려움을 겪게 만들어 사회생활, 학업 등에 악영향을 끼칠 수 있다. 또한 점차 심해지는 가려움을 참지 못해 긁는 환자들은 증상 악화 및 지속 등 문제를 겪게 되는데, 자극을 준 병변에 상처, 세균과 진균 등이 침입하여 2차 감염, 염증, 다양한 합병증 등으로 고생할 수 있다.

아토피는 발병 원인이 다양하다는 특징이 있다. 주된 원인으로는 유전적 원인, 환경적 원인, 면역력 저하 등을 꼽을 수 있다. 난치성 질환으로 알려져 있는 해당 질환은 보통 유아기와 소아기에 나타나 점차 사라지기도 하지만 청소년, 성인기까지 이어지거나 새롭게 나타날 수 있다.

아토피는 만성 피부질환 중에서도 특히 완화와 재발이 반복되어 치료하기 까다로운 질환으로 알려져 있지만, 발병 초기에 질환의 근본적인 원인 치료를 성실히 임한다면 충분히 호전될 수 있는 질환이다. 무엇보다도 치료 중 증상이 호전되더라도 멈추지 말고 끝까지 치료를 받는 것이 중요하다.

한의원 등 한의학에서는 아토피를 단순 피부질환이 아닌 우리 신체 내부의 체질적인 문제와 내부 장기의 부조화 등 문제가 복합되어 그 증상이 피부 겉으로 나타난다고 보고 있다. 이에 신체 내부의 면역력과 피부 재생력을 높이는 치료를 적용하고 있다. 이를 통해 저하된 면역력을 높이고 근본적으로 치료하여 재발을 예방하는데, 아토피 외에도 건선, 여드름, 자반증 등 다양한 만성 질환에 적용되고 있다.

한의학적 치료는 치료는 각 환자의 체질과 증상에 맞춰 각각 다르게 시행하는데, 피부에 쌓여 있는 독소, 열기, 염증 등을 배출하는 한약 치료, 피부 면역체계를 활성화 및 재생시키는 침 치료, 한약재에서 추출한 한약액을 병변에 직접 주입하는 약침치료 등을 각각 적용한다.

아토피 치료와 함께 생활환경과 잘못된 식습관을 과감히 바꾸는 것이 좋다. 음주나 흡연은 삼가고 따뜻하고 미지근한 물을 충분히 섭취해 몸 전체의 수분관리에도 신경을 써야 한다. 땀을 흘리는 것이 피부 건강에 많은 도움이 된다는 점을 명심하고 규칙적이고 적절한 운동으로 심신을 다스려야 한다. 기름진 음식이나 카페인이 다량 함유된 커피, 인스턴트 음식들은 가급적 자제하는 것이 좋다.